崇圣寺三塔始建于南詔王勸豐祐時(shí)期(公元824—859年),先建了大塔“千尋塔”,高69.13米,是座方形密檐式磚塔,共16層。稍后又建了南、北小塔,均高42.19米,是一對(duì)八角形的磚塔,都是10級(jí)。修建三塔,除了佛家所宣揚(yáng)的可以成佛外,還有一個(gè)重要的原因,是大理古為“澤國(guó)多水患”。古籍《金石萃編》中記載:“世傳龍性敬塔而畏鵬,大理舊為龍澤,故為此鎮(zhèn)之。”相傳古時(shí)修建三塔,采用墊一層土修一層塔的方法,塔修好以后,才將土逐層挖去,讓塔顯現(xiàn)出來(lái),故有“堆土建塔”與“挖土現(xiàn)塔”之說(shuō)。建塔時(shí)所搭的橋,高如山丘,長(zhǎng)達(dá)10余里。修塔時(shí)運(yùn)力不足,還用山羊來(lái)馱磚,如今大理的銀橋村,古時(shí)稱為“塔橋村”。古籍記載修三塔,“役工匠七百七十萬(wàn),耗四萬(wàn)余金,歷時(shí)八年建成”。修建三塔后,又建了規(guī)模弘大的崇圣寺。